El diseñador Zhang Haihua ha completado un proyecto de hotel boutique en el antiguo distrito de la ciudad de Suzhou, transformando tres edificios residenciales existentes en un edificio con patio cuyo diseño está inspirado en las tradicionales casas de estilo Jiangnan de la región.
Este encargo representó una oportunidad emocionante para Zhang, que nació y creció en Suzhou, ya que le ofreció la oportunidad de desarrollar una estética contemporánea para un hotel ubicado dentro de la ciudad antigua y su fuerte sentido del lugar, y contemplar el significado especial de este tipo de proyecto en un contexto espacial, social e histórico único.
CAPÍTULO 1 – ATRAVESANDO EL AGUA
El pintor de la dinastía Ming Shen Zhou escribió que el sur de China, conocido en ese momento como el estado de Wu, se definía por su relación con el agua que lo rodea. Desde la dinastía Song hasta hoy, el diseño urbano de Suzhou, famoso desde hace mucho tiempo por sus numerosos canales, ha evolucionado fundamentalmente. A principios del siglo XX, todavía había muchos lagos en los distritos de Yangcheng y Wujiang de Suzhou, lo que creaba una forma de relieve distintiva dentro de la ciudad.
Al mirar un mapa de Suzhou, su diseño urbano único se hace evidente: el agua se entrelaza por todas partes en la ciudad, sus canales proporcionan una capa adicional de circulación urbana: la gente aquí puede caminar por las calles o atravesar la ciudad en barco. A lo largo de los años se han creado muchos barrios pintorescos, como el “Barrio de los Pescadores” en la cuenca del lago Taihu, donde tradicionalmente han residido escritores y pintores que han construido casas modestas junto al agua. La gente que pescaba en el río podía venderlo inmediatamente a los residentes adyacentes al agua a través de sus ventanas. Zhang Haihua recuerda que, cuando era joven, compraba verduras cogiendo una cesta y subiéndose a un barco.
La navegación por los canales, un importante modo de transporte en la antigua Suzhou, sirvió como marco de referencia clave para el diseño del hotel. Zhang ha previsto un espacio de salón informal a un lado del vestíbulo, a un nivel ligeramente inferior al del piso principal. De este modo, recuerda la altura tradicional que se tendría al observar la ciudad en barco, al tiempo que crea una relación íntima con el paisaje del patio exterior.
Con su nivel de piso bajo, el salón funciona como una versión moderna de un salón central chino tradicional, incorporando sillas italianas Cassina y pinturas contemporáneas, alineadas con una serie de aberturas en el espacio. De este modo, se puede experimentar tanto como un entorno tridimensional como una serie de vistas enmarcadas, que evocan las técnicas espaciales utilizadas en los diseños originales de Jiangnan.
Tomando el concepto de un punto de vista desde un barco y aplicándolo al espacio del patio, Zhang ha creado un paisaje en miniatura que hace referencia metafórica a los elementos naturales de la cuenca del lago Taihu, tal como lo describen los escritores antiguos. Una capa adicional de inspiración de diseño para el patio proviene del estanque del arroyo de montaña en el templo Zijin en Dongshan, que Zhang ha visitado a menudo en el pasado.
Se ha formado una pequeña colina en la parte trasera del patio, que desciende hacia el edificio, y su nivel se fusiona con el nivel del suelo del interior. Se ha colocado un árbol de sebo chino cerca de la cima de la colina, con una zona de terraza de madera en su base. También hay siete árboles de té plantados en todo el patio, lo que permite recoger hojas de té frescas en primavera y otoño. Se han colocado rocas locales en el musgo que cubre la tierra y en el agua, que está habitada por numerosos peces pequeños. Un conjunto de escaleras se fusiona con el terreno, formando un paseo metafórico por una montaña, inspirado en los escritos de los autores de la era Jiangnan.
CAPÍTULO II – LUZ Y SOMBRA EN EL CALLEJÓN
Debido a que el hotel boutique Hua Xu está ubicado en un distrito histórico, el exterior del edificio ha sido estrictamente controlado para cumplir con las pautas de planificación: se han utilizado tonos grises y blancos para sincronizar con la paleta tradicional de la arquitectura de Suzhou, al mismo tiempo que se aumenta el contraste entre luz y sombra, e interior y exterior.
Se ha incorporado un área de patio cubierto que sirve como espacio de transición entre el patio y el espacio principal del hotel, un elemento común en la antigua arquitectura de Jiangnan también arraigado en la memoria de Zhang. Los aleros profundos enmarcan efectivamente el espacio, integrando el cielo, la tierra, la arquitectura y las personas que lo habitan.
En el techo del atrio, Zhang ha diseñado una abertura de tragaluz cuyas superficies oblicuas se estrechan hacia el cielo, creando un marco dramático mientras que las sombras en las superficies de abajo se mueven suavemente, reflejando el movimiento de las nubes de arriba.
El salón de té está apartado del patio, con un juego de puertas plegables de piso a techo, totalmente acristaladas, que permiten que el jardín exterior se convierta en parte del espacio. La naturaleza se convierte en un elemento definitorio de la habitación, mientras que la elegante paleta de colores grises y los muebles de madera crean un ambiente de tranquila contemplación.
En los espacios públicos del hotel boutique Hua Xu, Zhang se ha inspirado en los callejones altos y estrechos de la antigua ciudad de Suzhou. Su escala dramática ha dejado una fuerte impresión en su memoria, con sus sombras audaces y luz filtrada. Por lo tanto, ha reinterpretado aspectos de sus proporciones.
El hotel tiene un gran impacto visual y las baldosas de pizarra del patio se extienden hasta el borde del estanque reflectante y luego rodean el hotel, donde un estrecho pasillo conduce a una entrada lateral. Aquí, los antiguos muros históricos de los edificios vecinos se acercan al tacto, su textura moteada y táctil contrasta con las nuevas paredes blancas del hotel. Se unen diferentes épocas del tiempo y el espacio, lo nuevo y lo antiguo se hacen eco elocuentemente entre sí.
CAPÍTULO III – RENOVACIÓN DE LA CULTURA DE JIANGNAN
El escritor de arquitectura británico Kenneth Frampton comentó sobre el trabajo del arquitecto japonés Tadao Ando, diciendo que defendió activamente el legado progresista del modernismo, pero desarrolló su propia versión del mismo para enfatizar las características regionales únicas. Este es el mismo enfoque conceptual adoptado aquí por Zhang, cuyo objetivo era crear un hotel contemporáneo que también evocara la sensación de la vida y la estética tradicionales al sur del río Yangtze, haciendo referencia a la materialidad táctil de sus edificios y su proximidad a la belleza del entorno natural.
En opinión de Zhang, la arquitectura de Jiangnan es única por la forma en que conecta sin esfuerzo los espacios interiores con la naturaleza circundante y logra una elegante unidad en función, espíritu, tiempo y uso. Quería capturar no solo la escala y la materialidad de la arquitectura original, sino también la atmósfera especial de la ciudad antigua, con sus largas sombras, callejones estrechos y una extraña sensación de viajar al pasado.
El hotel boutique Hua Xu ha sido concebido con una serie de metáforas en mente que han servido como principios rectores para su diseño: en un nivel, el proyecto representa la relación entre la gente de Suzhou y la ciudad antigua, mientras que el patio interior expresa el vínculo entre la ciudad y las montañas y bosques locales. Esto, a su vez, sirve para evocar la relación entre el hombre y la naturaleza en el contexto de la cultura de Jiangnan, en un espíritu de asombro y respeto por el mundo natural.
Si bien los jardines y la arquitectura de Suzhou ya no se ven simbólicamente como lo fueron en la antigüedad, aún se pueden apreciar a un nivel abstracto de acuerdo con la experiencia de vida y la comprensión emocional de cada individuo. A través del uso imaginativo de materiales, técnicas y mobiliario contemporáneos, el espacio experimenta una especie de transformación alquímica en la que el área que rodea al hotel se encapsula en un microcosmos.
Para Zhang, el hotel boutique Hua Xu representa un experimento espacial en el que se propuso infundir el espíritu original de la cultura tradicional de Jiangnan en un diseño que pertenece a los huéspedes de la era moderna, creando un nuevo sentido de lugar a partir de las antiguas raíces de la ciudad.
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