El proyecto es una casa y un estudio de arte para una pintora talentosa llamada Heather Day y su socio, Chase McBride, que es director creativo.
¿Para quién es la casa, quiénes son los clientes, qué buscaban y cómo se conocieron?
Heather y Chase, que por aquel entonces vivían en San Francisco, me contactaron poco después de comprar la propiedad y me explicaron que querían construir la casa de sus sueños en el Alto Desierto, donde pudieran vivir con sencillez y explorar sus propias prácticas creativas.
Un poco de contexto: ¿Habían construido antes en la región/desierto?
He diseñado casas en toda el Área de la Bahía, en Los Ángeles y en Hawái, pero nunca antes en el desierto, que es un contexto muy diferente. Sin embargo, siempre me ha inspirado el desierto, su amplitud y su belleza sublime. Cuando estudiaba Arquitectura, conocí la obra de los artistas y escultores del movimiento Land Art de los años 60 y 70 (Michael Heizer, Robert Smithson, Nancy Holt…) y me resultó muy inspirador ver cómo el contexto del paisaje desértico daba sentido a las obras.
¿Cuál fue el principal impulsor del diseño/el núcleo central del encargo?
Al tratarse de un terreno hermoso y totalmente virgen en medio del desierto, como punto de partida, todos sentimos la necesidad de respetar el paisaje con el diseño de la casa, manteniendo una huella compacta y a la vez disfrutando de la sensación de amplitud que se percibe en el desierto. Y desde una perspectiva de diseño, queríamos que la casa se sintiera como un claro gesto escultórico, a la vez que un hogar cálido y acogedor.
¿Qué te inspiró para la solución de diseño y la forma final? ¿Te basaste en experiencias pasadas, referencias o en el propio desierto?
He tenido la oportunidad de trabajar en la renovación de varias casas Eichler de mediados de siglo a lo largo de los años y siempre he disfrutado del proceso porque esas casas fueron diseñadas con una lógica muy sencilla y económica. El diseño estructural de postes y vigas a la vista tiene una simplicidad muy clara y minimalista, lo que creo que siempre es un excelente punto de partida para un proyecto. De forma similar, cuando iniciamos el proceso de diseño, sabíamos que buscábamos la claridad de una estructura de vigas vistas y utilizamos la separación regular de estas para definir la distribución de las estancias.
En cuanto a otras referencias arquitectónicas, nos encontramos con estudios de artistas destacados, desde Georgia O’Keeffe y Willem y Elaine de Kooning, hasta la casa que Luis Barragán diseñó para sí mismo. En todos estos espacios se respiraba una hermosa fusión de creatividad y vida personal que queríamos plasmar en este proyecto.
¿De qué está hecho el edificio? ¿Qué materiales, técnicas, etc., merece la pena mencionar?
La casa tiene una estructura de madera, con un exterior de estuco de yeso, elegido por su resistencia a las fluctuaciones climáticas extremas del desierto. Una de las preguntas más interesantes que nos planteamos durante el proceso de diseño fue la elección del color para el exterior. Inicialmente, exploramos el uso de un yeso de tono neutro con la idea de que se integrara con el paisaje desértico. Pero al estudiar esa opción más a fondo, nos dimos cuenta de que, en realidad, le restaba valor a la arquitectura y al paisaje, y que un mayor contraste de tonos ayudaba a realzar la belleza del entorno.
¿Qué hace que el proyecto sea especial en tu opinión? ¿Qué te encanta de él?
Para llegar a la propiedad, recorres varios kilómetros por un camino de tierra y arena a través del desierto, viendo alguna que otra casa o caravana por el camino. Luego, tomas una última curva y la casa empieza a emerger tras un afloramiento rocoso, y lo que ves es una línea blanca en el paisaje; es sorprendente y, en mi opinión, hermoso.
¿Podrías contarnos sobre tu trayectoria y el camino hasta crear tu propio estudio?
Soy originario de Los Ángeles y fui a la universidad (Brown) y a un posgrado (Harvard GSD) en Nueva Inglaterra, donde viví diez años antes de regresar a California, concretamente a San Francisco. En la universidad, centré mis estudios en Estudios Clásicos e Historia Antigua, pero siempre mantuve una práctica creativa en mi estudio: pintura, dibujo y cerámica. Estudiar Arquitectura en el posgrado me pareció el siguiente paso natural y una forma de integrar mis intereses académicos y creativos.
Después de trabajar en diferentes oficinas durante y después del posgrado, me di cuenta rápidamente de que el proceso de trabajar directamente con los clientes para crear espacios y hogares me resultaba muy significativo y me inspiró a empezar mi propio estudio.
¿Qué es lo más desafiante y, por otro lado, lo más gratificante de diseñar en California?
Lo que me encanta de diseñar en California es que tenemos una gran variedad de climas, topografías y naturaleza que hacen que cada proyecto se sienta único. Puedes conducir 3 horas desde las olas hasta la nieve, atravesando hermosos paisajes desérticos. Además, he descubierto que las personas que se mudan o viven aquí comparten un respeto por el lugar y abrazan esa sensación de libertad y posibilidad que siempre tuvo el Oeste.
¿Quién o qué ha tenido la mayor influencia en tu trabajo?
Creo que mi formación en estudios de Arte Clásico y Antiguo, así como en Arquitectura, ha influido enormemente en mi respeto por los edificios que reflejan principios de diseño claros. Al contemplar ruinas antiguas, uno piensa en cómo interpretarlas, en cómo extraer conclusiones de lo que ve y en qué elementos y aspectos de la arquitectura transmiten significado. Esa cualidad de simplicidad y belleza material es casi platónica. Claro que las casas son muy diferentes en su naturaleza, pero esa sensación de espacio auténtico me resulta muy inspiradora.
Tus casas hacen un gran hincapié en la convivencia interior-exterior. ¿Por qué es esto importante ahora, más que nunca?
Personalmente, disfruto mucho del aire libre y me gusta la idea de imaginar un hogar como un lugar donde uno puede sentirse a la vez protegido y libre. He descubierto que estar al aire libre y en contacto con la naturaleza puede ser una auténtica renovación, y me inspira la idea de una casa que pueda despertar esa sensación.
PROPIETARIO
¿Podría compartir algunos detalles personales, como su profesión y lugar de origen, etc.?
Me llamo Heather Day y soy pintora. Nací en Ewa Beach, Hawái, pero durante mi infancia me mudé mucho, pasando tiempo en Japón, Virginia y Chicago. Estudié pintura en el MICA de Baltimore, Maryland. He expuesto en instituciones como el Museo de Arte de Fort Wayne, el Instituto Urbano de Arte Contemporáneo de Grand Rapids y el MASS MOCA. Actualmente estoy trabajando en una serie de obras para The Armory Show en Nueva York este septiembre.
Mi pareja es Chase McBride. Es director creativo, músico y, como él mismo dice, «un pintor en reposo». Nació y creció en el este de Montana y se mudó a California para ir a la universidad. A Chase también le encanta la carpintería. Él construyó nuestra mesa de comedor y muchos de los marcos de fotos de nuestra casa.
¿Cómo encontró la propiedad y cómo decidió construir una casa nueva en el remoto desierto?
Empecé a venir a Joshua Tree en 2014 para visitar a unos amigos que viven aquí. Me atraía la soledad, la belleza y la vibrante comunidad artística. Lo primero que se nota aquí es la inquietante tranquilidad que reina. Casi se puede oír el silencio. Llevé a Chase conmigo en uno de esos viajes y hablamos de encontrar un terreno para construir algo para nosotros. En 2018, tras un año de búsqueda diligente y cartas, encontramos y compramos un terreno de 2 hectáreas (a precio de ganga) que linda con una gran extensión de terreno protegido.
Poco después de comprar el terreno, estábamos de vuelta en San Francisco en una cena. Allí nos presentaron a los clientes del arquitecto que diseñaría nuestra casa. Resulta que, mientras la casa de esta pareja estaba en reformas, habían vivido en el loft de artistas de San Francisco que alquilábamos por aquel entonces. Les hablamos de nuestro terreno y nos sugirieron que habláramos con su arquitecto, Ryan Leidner. Sentimos una conexión inmediata con Ryan y su enfoque del espacio arquitectónico. Todo el proceso fue fruto del destino.
¿Hubo algún estilo arquitectónico en particular que te inspiró durante el proceso de diseño? ¿Te apasionaba la arquitectura y el diseño antes de comenzar este proyecto?
Creo que a Chase y a mí siempre nos ha atraído la arquitectura. Primero, de forma informal cuando éramos jóvenes, y luego con más intensidad cuando ambos estudiamos arte en la universidad. Recuerdo haber visto los famosos estudios de artistas como Georgia O’Keeffe y Willem y Elaine de Kooning en los libros de texto y soñar con tener un espacio así. Tras un viaje a Japón y visitar el Museo Casa Benesse en Naoshima, nos enamoramos del brutal modernismo de Tadao Ando. Cuando conocimos a Ryan por primera vez, sentimos que compartíamos una filosofía arquitectónica, una especie de mezcla de modernismo escandinavo y japonés.
¿Cómo fue la experiencia de contratar a Ryan Leidner?
Después de ver el trabajo de Ryan y hablar con sus clientes, confiamos en él para que nos guiara en el diseño del espacio. Compartimos imágenes de la propiedad con él, hablamos de nuestro estilo de vida y compartimos algunas imágenes de casas que nos inspiraron. Cuando desplegó los planos arquitectónicos iniciales en la arena durante nuestro viaje a Joshua Tree, nos convenció.
¿Qué es lo que más te gusta y disfrutas de esta casa? ¿Qué habitaciones o lugares son tus favoritos y por qué?
Estamos muy contentos con nuestra casa. Vivir aquí nos ha ayudado a ambos a relajarnos y disfrutar de cada día. La forma en que las ventanas enmarcan el paisaje agreste, que parece cambiar a lo largo del día o con cada estación, nos hace sentir más cerca de la tierra. Es como una pintura exterior en constante evolución.
Nos encanta el énfasis que se da en los espacios comunes en el diseño. Pasamos mucho tiempo en la sala y la cocina, y nos encanta recibir a amigos y familiares. A Chase le encanta cocinar para invitados, algo que aprendió de su madre, así que nuestra colección de libros de recetas ha crecido.
Siendo egoísta, estoy encantada con el estudio. La luz natural, el amplio espacio, las paredes grandes y los ventanales han cambiado mi forma de abordar la pintura. Siento que puedo dispersarme y tomarme tiempo para explorar pensando en ideas y a la vez manteniéndote lo suficientemente separado del trabajo cuando es necesario.
¿Cómo ocupas el espacio? ¿Dónde sueles empezar o terminar el día? ¿Tienes algún ritual dentro o alrededor de la casa? ¿Pasas mucho tiempo al aire libre? ¿Cómo y dónde?
Empezamos cada día temprano, preparando café para mí y té para Chase en la cocina antes de irnos al sofá a ver la luz rasante bailar sobre las rocas del exterior. Suele haber algún animal despertándose con nosotros: un coyote corriendo, palomas apareándose acicalándose en la barandilla de la terraza o una tortuga del desierto paseando. En invierno, encendemos la estufa de leña para calentar el espacio. Ambos trabajamos desde casa, así que intentamos tomarnos nuestro tiempo para empezar el día con calma.
Damos muchos paseos por la propiedad con nuestro perro, Juno, a menudo explorando las escarpadas colinas y las grandes rocas de granito al sur de nuestro patio trasero. Por las noches, abrimos los grandes ventanales que dan a la terraza y disfrutamos del atardecer con una copa. Hay tanta tranquilidad aquí que te ayuda a recargar energías después de un largo día.
¿Mantienen las puertas y ventanas abiertas la mayor parte del tiempo?
Intentamos mantener al menos una puerta abierta por la mañana y por la noche. Es muy agradable dejar que la brisa del desierto circule por la casa, especialmente después del monzón de verano, cuando el olor a creosota cubre el desierto. Es un placer llenar la bañera del baño principal y abrir la puerta al atardecer.
Como dos creativos, ¿cómo han sentido que la casa apoya o inspira su trabajo?
El mayor cambio para nosotros como creativos ha sido bajar el ritmo y tener más tiempo para explorar nuestras respectivas prácticas creativas. La consideración que se puso al diseñar la casa y a dar a cada cosa su lugar correcto tranquiliza la mente y permite una mayor introspección.
Chase ha estado experimentando más en su práctica de grabación, explorando el espacio en busca de diferentes tonos o configuraciones de grabación, y realizando pequeños proyectos de carpintería en casa. El mundo natural me ha inspirado durante mucho tiempo, pero estar aquí me ha ayudado a aclarar y expandir algunas de esas influencias. Mi último trabajo explora las nubes, su composición científica y su importancia cultural a lo largo de la historia. Los grandes ventanales, el vasto desierto exterior y la luz cambiante sin duda han guiado este proceso.
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