Recorrer el Vitra Campus en Weil am Rhein es la experiencia que combina diseño, arquitectura, arte y naturaleza, que todo amante del diseño debería tener.
El Vitra Campus es un enorme complejo de jardines y edificios de arquitectura contemporánea, ubicado en la ciudad alemana de Weil am Rhein, muy cerca de Basilea, en el límite de Alemania, Suiza y Francia. Es por eso que una de las mejores opciones para visitarlo -ya que una recorrida completa nos llevará un día entero- es hospedarse en Basilea, para muy temprano por la mañana tomar el tranvía frente al estación de tren SBB, y luego de unos veinte minutos, bajar en Weil am Rhein Bahnhof/Zentrum, para seguir a pie las indicaciones que conducen al Vitra Campus.
¿En qué consisten estas señales? Son parte de un proyecto inaugurado en 2021 que se llama Designweg. Y son nada más -y nada menos- que simpáticos tótems vidriados diseñados por los hermanos Bouroullec, que encierran muebles en miniatura: desde la Eames Lounge Chair a la Ball Chair de Eero Aarnio, pasando por las sillas Panton de Verner Panton y la Red and Blue de Gerrit Rietveld, hasta el sillón Bertoia Diamond de Harry Bertoia.
Todas piezas que integran la colección de diseño de muebles contemporáneos del Vitra Design Museum; reproducciones fabricadas a escala 1:6 que replican hasta el más mínimo detalle de las piezas originales que podrán adquirirse en el Campus. Es claro que este kilómetro de caminata hubiera sido mucho más disfrutable con un clima más benigno: sin frío, ni viento, ni lluvia. Pero bien vale la pena el esfuerzo…
UN POCO DE HISTORIA ANTES DE ENTRAR
A punto de traspasar la puerta sur del Vitra Campus, repasemos algunos datos fundamentales de los orígenes de Vitra, que se remontan a 1934, cuando Erika y Willi Fehlbaum adquirieron una compañía de construcción de tiendas comerciales en Basilea. Para expandir su negocio, en 1950 se establecieron en Weil am Rhein.
Es a partir de 1957 que Vitra comenzó a producir bajo licencia la colección de Herman Miller, incluyendo piezas de Charles y Ray Eames, así como los diseños de George Nelson. Vale aclarar que desde 1984, Vitra se quedó con los derechos sobre los diseños de los Eames, Nelson y Girard para Europa y Oriente Próximo, mientras que Herman Miller los conserva para Estados Unidos y América Latina.
En 1960, Vitra comenzó a producir la Panton chair, primera silla plástica cantilever moldeada en una sola pieza, y primera silla desarrollada en forma independiente por Vitra. A partir de 1977, los fundadores delegaron en sus hijos Rolf y Raymond la responsabilidad de dirigir la compañía.
En 1981, un gran incendio destruyó gran parte de las instalaciones de producción en Weil am Rhein. Es así que los hermanos Fehlbaum aprovecharon la oportunidad para desarrollar junto a Nicholas Grimshaw un masterplan para el Vitra Factory Campus, que dio origen al Vitra Campus que conocemos hoy.
Entre los años 80 y 90, Vitra comenzó a colaborar con diseñadores contemporáneos como Antonio Citterio, Jasper Morrison, Maarten Van Severen, Philippe Starck, Alberto Meda, Hella Jongerius y los hermanos Bouroullec, entre otros. Desde 2012, la tercera generación de la familia Fehlbaum asumió la dirección de la empresa; hoy en manos de Nora Fehlbaum.
ESPACIOS PÚBLICOS Y PRIVADOS (Y PRIVADOS CON AUTORIZACIÓN)
Las calles del Vitra Campus llevan los nombres de diseñadores de muebles clásicos de Vitra: Charles-Eames-Strasse, Ray-Eames-Strasse, George-Nelson-Strasse, Verner-Panton-Weg y Alexander-Girard-Passage.
Existe un área privada que incluye los edificios dedicados a la producción, y sólo algunos de ellos pueden visitarse como parte del tour de arquitectura. Nos referimos a las construcciones diseñadas por Frank Gehry, Álvaro Siza, Nicholas Grimshaw y SANAA. Desde 1994, las oficinas de Vitra -también proyectadas por Frank Gehry- se trasladaron a la ciudad de Birsfelden, cerca de Basilea.
El área pública se compone del VitraHaus (el flagship store diseñado por el estudio Herzog & de Meuron, que exhibe por completo la Vitra Home Collection); el Vitra Design Museum, el Vitra Design Museum Gallery y Gatehouse (todos diseñados por Frank Gehry) con exposiciones temporarias y una librería; el Vitra Schaudepot (también proyectado por Herzog & de Meuron), que es archivo y sede de exposiciones de los objetos clave de la colección de diseño de Vitra, e incluye la Barragán Gallery con el archivo del arquitecto mexicano Luis Barragán.
Otras atracciones son la Torre Tobogán Vitra de 30,7 metros de altura del artista alemán Carsten Höller, ubicada al final del Álvaro Siza Promenade, un paseo de 500 metros de largo con distintas estaciones, rodeado de árboles y paredes de granito y ladrillo. También están las esculturas Torre Numero Due de Nathalie Du Pasquier frente a la estación de bomberos, y la Balancing Tools de Claes Oldenburg y Coosje Van Bruggen.
Aquellos edificios que sólo pueden visitarse como parte del tour de arquitectura son la Estación de Bomberos proyectada por Zaha Hadid, el Conference Pavilion de Tadao Ando y el Domo de Richard Buckminster Fuller; junto a otras pequeñas construcciones como la Umbrella House de Kazuo Shinohara, la Petrol Station de Jean Prouvé, el habitáculo Diogene de Renzo Piano, la Blockhaus de Thomas Schütte y The Tane Garden House de Atelier Tsuyoshi Tane Architects construida con materiales sustentables. Imperdibles los 4 mil m² de jardines del diseñador holandés Piet Oudolf, situados frente al VitraHaus.
En 2022, la plaza junto al parque de bomberos y el Vitra Schaudepot fue bautizada Place Jean Prouvé. Sobre uno de los muros adyacentes puede verse una reproducción a gran escala de la carta de colores de los Ateliers Jean Prouvé.
Y por supuesto, no faltan las opciones gastronómicas para quienes pasan el día entero recorriendo el Vitra Campus: están el VitraHaus Café y el Depot Deli. Y sólo durante el verano, el Airstream Kiosk es una caravana de 1968 restaurada en 2011, que ofrece comida para llevar.
EL TOUR DE ARQUITECTURA
En una visita guiada exclusivísima -ya que sólo éramos dos los visitantes- recorrimos los centros de producción de Vitra -donde no nos permitieron hacer ningún registro de fotos ni video- y de las obras arquitectónicas del Campus que sólo se abren a quienes contratan este tour.
Los ultra secretos edificios dedicados a la producción fueron proyectados por Nicholas Grimshaw (1981 y 1983), Frank Gehry (1989), Álvaro Siza (1994), y SANAA (2012). Este último, es un depósito casi circular y su fachada blanca simula una cortina, hecha de paneles acrílicos ondulantes. Desde su subsuelo salen los camiones encargados de la logística.
Vitra decidió construir su propia Estación de Bomberos a partir del gran incendio que sufrió en 1981, y encargó a Zaha Hadid su diseño. Fue entonces la primera obra construida de la arquitecta anglo iraquí, inaugurada en 1993. Los ángulos agudos del edificio contrastan con las formas ortogonales del resto de las construcciones del Vitra Campus, y albergan un garage para autobombas, un zona de vestuarios y oficinas.
Habiendo ya superado el miedo a los incendios -y confiando en los servicios de la cercana fire station de la ciudad-, la construcción de Hadid sólo se utiliza hoy para exposiciones y eventos especiales.
También en 1993 se inauguró el Conference Pavilion diseñado por Tadao Ando, primer proyecto del arquitecto construido fuera de Japón. Una especie de búnker de concreto con capas subterráneas, rampas y pasillos angostos que, asombrosamente, generan distintos espacios iluminados en forma natural, que son utilizados como salas de reuniones y de conferencias, rodeados de un jardín zen.
EL PRODUCTO TERMINADO ESTÁ EN EL VITRAHAUS
El VitraHaus diseñado por Herzog & de Meuron -e inaugurado en 2010- es un gran showroom que en sus distintos pisos exhibe la colección completa de Vitra. Es un espacio de venta, en donde además de disfrutar de los muebles en contexto gracias a geniales ambientaciones, es posible ver el proceso de armado de algunas de las piezas, gracias a estaciones en donde empleados de la compañía ensamblan sillas y sillones.
La estructura básica de VitraHaus consta de doce casas a dos aguas alargadas, que se apilan en ángulos que se cruzan para formar un edificio de cinco plantas. Las vistas hacia los viñedos y la zona industrial de Basilea son inolvidables.
EL BACKSTAGE ESTÁ EN EL SCHAUDEPOT
El Schaudepot es el segundo edificio diseñado por Herzog & de Meuron en el Vitra Campus, y se inauguró en 2016. Su estructura simple remite indudablemente a un depósito: un volumen monolítico de ladrillos, sin ventanas y techo a dos aguas.
Pero el interior del edificio ofrece las condiciones de conservación ideales para preservar las valiosas piezas que contiene: la colección Vitra está compuesta por siete mil piezas de mobiliario, más de mil objetos de iluminación y numerosos archivos, así como el legado de diseñadores como Charles y Ray Eames, Verner Panton y Alexander Girard. Además, allí se encuentran el taller de restauración, la biblioteca, las oficinas del Vitra Design Museum, una tienda y el Depot Deli.
El salón principal en la planta baja alberga una exposición permanente, así como exposiciones temporales relacionadas con la colección. Hasta el 12 de mayo de 2024 puede visitarse la instalación Colour Rush!, en la que la diseñadora holandesa Sabine Marcelis se encargó de clasificar las piezas de la colección Vitra por color, generando referencias cruzadas entre períodos y estilos.
En uno de los subsuelos se recrea la oficina que Charles y Ray Eames supieron tener en el 901 Washington Boulevard en Venice, Los Ángeles, en la que trabajaron 438 empleados entre 1943 y 1987. La escena pone en evidencia la amplia variedad de fuentes de inspiración de la pareja: desde sus propios diseños de muebles y de otros diseñadores, a piezas de arte popular, textiles y demás objetos personales.
A su vez, el Schaudepot Lab brinda información valiosa del detrás de escena de Vitra: desde los materiales y el proceso de fabricación utilizados en los diseños de muebles más importantes de la colección, a una biblioteca de materiales, productos semiacabados, ejemplos de diseño y construcción, documentos y films que explican el complejo proceso de creación de un mueble, desde el prototipo hasta la producción en serie. Definitivamente, mi lugar preferido del Vitra Campus.
LAS SALAS DE EXHIBICIÓN
Por su parte, el Vitra Design Museum fue el primer proyecto del arquitecto estadounidense Frank Gehry construido en Europa. Inaugurado en 1989, posee fachada de yeso blanco, paredes que parecen descomponerse en formas geométricas, y una ventana central en el techo de zinc, que es la principal fuente de luz.
En su interior, cuatro salas de exhibición son dedicadas a exposiciones temporales. En el momento de esta visita, se exhibía Hello, Robot. Design between Human and Machine, con más de 200 muestras sobre la industria y el hogar, computer games, instalaciones multimedia, y ejemplos de robots en el cine y la literatura: ¡hasta R2-D2 de Star Wars!
El edificio anexo (el Vitra Design Museum Gallery y Gatehouse) es una ampliación de 2003, con exposiciones experimentales que complementan la muestra principal del Museo.
NOTA MENTAL: SIEMPRE PASAR POR LA LIBRERÍA
En la librería del Vitra Design Museum compré un libro con el que estoy obsesionada desde hace tiempo. Escrito por el presidente emérito de Vitra, Rolf Felhbaum, e ilustrado por Maira Kalman, es un cuento para niños en donde la protagonista es una familia de sillas Thonet.
Tal era mi emoción al comprarlo que, detalle del que sólo me di cuenta cuando volvía a Frankfurt en un tren de alta velocidad, ¡había elegido la versión alemana en vez de la inglesa! ¿Error, o la excusa para empezar a estudiar alemán?
Luego de toda esta explicación detallada, puede entenderse por qué el Vitra Campus es una experiencia única, que todo amante del diseño debe tener.+